Marianne Cohn est née dans une famille juive d'intellectuels de gauche à Mannheim en Allemagne en 1922.
Sa famille partit en exil en Espagne en 1934 puis s'établit en France en 1938. Lorsque débuta la Deuxième Guerre Mondiale, ses parents furent internés dans un camp de concentration tandis que Marianne et sa soeur furent envoyés dans une ferme pour y être à l'abri.

Marianne rejoignit les rangs de la Résistance et participa activement à des transferts clandestins d'enfants juifs dans des territoires qui n'étaient pas sous contrôle allemand.
Elle fut arrêtée en mai 1944, alors qu'elle conduisait 28 enfants à la frontière suisse.

Marianne fut torturée en prison puis tuée.
Elle avait 22 ans.

Elle écrivit avant sa mort, en juillet 1944, un poème: "Je trahirai demain, pas aujourd'hui".