Né le 4 février 1900 à Neuilly-Sur-Seine dans une famille bourgeoise. Il est toutefois été élevé dans l'amour de la littérature et du théâtre, que ses parents affectionnaient particulièrement. Il s'ennuie rapidement dans ses études, et abandonne son éducation à l'âge de 15 ans. C'est à l'occasion de son service militaire à Istanbul qu'il rencontre Marcel Duhamel, qui lui permet d'intégrer les cercles littéraires de l'époque. A leur retour à Paris, Marcel héberge Jacques dans l'hôtel familial, au 54 rue du Château. L'endroit devient rapidement le quartier général des penseurs surréalistes, Raymond Queneau en tête, qui y logent gratuitement et s'adonnent à des " cadavres exquis" enflammés. Mais Jacques Prévert n'est pas un homme de meute, et il refuse de se laisser affilier au groupe des surréalistes, notamment en raison de ses conflits avec André Breton.
Anarchiste de cœur, Prévert se disait « rêveur » ou « artisan » plutôt que « poète ». C'était un homme libertaire, subversif, antimilitariste et anticlérical. Très engagé, Jacques Prévert n'a jamais été encarté à aucun parti, et revendique une liberté de penser indépendante de tout et tout le monde. Pendant la guerre, il protège ses amis juifs, le décorateur de cinéma Alexandre Trauner et le musicien Joseph Kosma qui, grâce à lui, peuvent poursuivre leur travail (Ses poèmes sont mis en musique par Kosma dès 1935).
Grand fumeur, Jacques Prévert meurt le 11 avril 1977 à Omonville-La-Petite des suites d'un cancer des poumons.