Après des études, en allemand, de droit,
d'histoire de l'art, de littérature et de philosophie, il se lie à
l'expressionnisme berlinois, publiant poèmes et manifestes donnant la primauté à la vie et l'éthique sur
l'esthétique. Très tôt, il est critique de son oeuvre
et réécrit ou détruit ses poèmes; ainsi Le
Canal de Panama est publié en 5 versions.En 1914, pour
échapper à la conscription allemande, il se réfugie
en Suisse, publie Elégies Internationales, pamphlet
contre
cette guerre et rencontre Claire Studer qu'il épouse à Paris
en 1921. Il est pacifiste militant aux
côtés de Romain Rolland,
Pierre Jean Jouve, Stefan Zweig, James Joyce,... et dès la fin de
la guerre fait paraître deux anthologies de poètes français
et allemands pacifistes.
A Paris (1919),
Goll traduit en allemand l'Ulysse
de
Joyce et L'Or de Cendrars. Il voyage beaucoup
(Angleterre, Suisse,
Italie), assiste aux répétitions de ses pièces de
théâtre (Mathusalem ou l'éternel bourgeois,
Celui-qui-ne-meurt-pas, etc - théâtre qui annonce le
théâtre de l'absurde).